每逢新学年，学生减负话题都会成为社会热点。其实，与中国学生相比，很多美国学生的“负担”可能更重，但笔者驻美4年多，从未听过关于“减负”的讨论。

美国学生过假期，也要在学业上花费很多时间。美国弗吉尼亚州公立学校推荐的家庭作业时间是：幼儿园15分钟作业外加15分钟阅读，一年级20分钟作业外加20分钟阅读，二年级30分钟作业外加20分钟阅读，三年级45分钟作业外加20分钟阅读，四、五年级60分钟作业外加30分钟阅读，六至八年级90分钟作业外加30分钟阅读，九至十二年级3小时作业外加必要阅读以理解部分高等课程。

这还不是全部。特别是中学生，课余还有研究性学习、发展业余爱好、参加社会实践、体育或艺术培训等各类活动。同事孩子在美读高中，有的每周两晚练习射击，加入校队后经常到外校比赛；有的酷爱网球，在州一级比赛拿过奖；有的在游泳和钢琴上坚持不懈。虽然“负担”很多，他们每周末还能拿出时间去做义工，而且为这些“负担”感到快乐。

原因何在？只因这是他们心之所喜、性之所趋。美国学校鼓励中小学生发展多方面兴趣，注重为学生创造轻松快乐的学习环境，学生们在做自己想做的事情同时，没有家长或老师强迫他们担心今后的出路。

美国小学低年级学生负担较轻，老师带着孩子们在玩耍中学习各类知识；高年级学生的功课作业实用性很强，经常需要做各种“项目”来锻炼各种能力，学生一般都会熟练运用图书馆系统寻找相关资料，能在网上收集信息。中学功课门类众多，老师在课堂上会想方设法提高学生对课程的兴趣，比如用大量的图片资料和实验来讲解知识，或带学生去各类博物馆参观，实际了解生物知识、历史事件和人物、地理环境变化等。

美国的高等教育机构自主负责招生，但都有个共同点——看重学生的综合素质而不仅是考试成绩，对确有专长者也有所倾斜，这也在客观上鼓励中小学生多才多艺，发展个人特长。例如，美国大学学费不菲，但每个高校都有专门为体育特长生准备的丰厚奖学金，不但足以支付学费，还可以保证特招生的生活费用。这种制度有效推动了中小学生的体育运动热，学校也成为美国竞技体育的中心。

美国学生不反感“负担”，不仅因为他们是出于自愿选择，也因为总体说来，他们的“负担”相对比较合理。之所以“合理”，一个关键原因在于美国教育资源相对均衡，公立学校的设施由州政府统一配置，各校间教师流动较多。美国的公立学校中，所谓“名校”要比中国少很多，家长择校的意识较淡薄，学生的压力自然就小了。